Nước Nam ta là một vùng khí hậu nhiệt đới gió mùa, đất đai chiêm trũng nhiều, hợp với nông nghiệp lúa nước. Vua Lê Đại Hành sau khi lên ngôi, đánh đuổi quân Tống xâm lược lần thứ nhất, dù là vị vua xuất thân từ chiến trận, quen việc binh đao, nhưng không vì thế mà ông quên quan tâm tới nghiệp "dĩ nông vi bản" (coi nông nghiệp là gốc).
Để khuyến khích sản xuất, mùa xuân năm Đinh Hợi (987), vua trút bỏ bộ long bào bước xuống cày ruộng tịch điền ở núi Đọi. Hôm ấy, dân quanh Đọi Sơn tụ tập về đông như trẩy hội để xem thiên tử xuống ruộng làm nông.
Lê Đại Hành trong trang phục quần lá tọa ống thấp ống cao, bắp tay cuồn cuộn nắm chắc cày, giục trâu "tắc tắc", "họ họ" như một lão nông thực thụ, đường cày cứ thế thẳng tắp theo sự điều khiển của vua. Từng mảng đất được lật lên của đường cày sau úp lên đường cày trước trông thật thích mắt.