Vào ngày 5 tháng 7 năm 1885, cuộc phản công do Nguyễn Thất Thuyết lãnh đạo đã bị thất bại, khiến vua Hàm Nghi phải bỏ trốn. Tôn Thất Thuyết đưa vua Hàm Nghi và đoàn tùy tùng chạy ra sơn phòng Tân Sở (Quảng Trị) và lấy danh nghĩa vua Hàm Nghi phản đối việc quân Pháp lập căn cứ Mang Cá ngay trong Hoàng thành.